認同是一種復雜的現象，從掌握的國內外文獻來看，人們對認同的概念爭議頗多。在英語中認同有兩種表示。一是identity，用于表示個體認同。如自我認同、性別認同等。自我認同是艾里克森人格發展理論中的核心概念，代表一種人格發展的成熟狀態。它是個體綜合先前自我、特征、社會期待、以往經驗、現實環境和未來希望六個方面，統而合之成為一個整體的人格結構，使個體對“我是誰？”與“我將走向何方？”等問題不再有彷徨迷失之感。此種自我肯定的感覺，即認同感或統合感，又稱自我認同感。它是健康的重要標志。與之相反的現象，即為角色混亂，代表一種發展遲滯或行為偏差的不健康、不成熟狀態。二是identification，用于表示社會認同。如認同人物、雙親交叉認同等。這是指個體向外汲取行為范式、價值觀、意念等。社會認同是社會影響內化的基礎，包括情感、態度乃至認識的移入過程。規范認同屬于社會認同。正如《辭海》（1989縮印本，上海辭書出版社）中所寫：認同“在學上指認識與感情的一致性。經過認同，形成人的自我概念。在社會學上泛指個人與他人有共同的想法。在人們交往活動過程中，為他人的感情和經驗所同化，或者自己的感情和經驗足以同化他人，彼此間產生內心的默契。”規范認同屬于社會認同的范疇。

我們認為，認同作為社會規范的一種接受水平，一般指行為主體在認識、情感上與行為上對規范趨于一致，從而產生自愿對規范的遵從現象。

規范認同是個體規范接受的一種自覺形式，是個體出于認知或情感上對規范的一致性反應而產生的趨同。由于兒童已有的社會經驗影響到對規范的接受態度。因而要實現規范認同，個體必須首先消除原有經驗中的認知障礙與情感障礙，實現義情溝通，即認知或情感對規范的一致趨同。比如，對于“助人為樂”這一規范，不同的個體其體驗是不同的。如果一個人在困難中從未得到過別人的幫助，或者從未體驗過需要幫助，就可能會產生助人行為的情感障礙。由于兒童的道德認知能力發展還不完善，看問題往往以偏概全，就容易產生意義障礙，從而影響其對規范的認同。要消除義情障礙，必須使新舊經驗發生溝通，新經驗整合原有經驗。這一過程一般包括兩個方面：一是個體通過對社會規范的學習，對新舊經驗進行分析、比較、綜合等一系列信息再加工。尤其是通過親身實踐，認識原有經驗中的認知缺陷，消除意義障礙，從而改變原有認知結構，實現意義溝通。二是個體通過反復實踐社會規范，獲得直接強化或替代強化，尤其是通過執行規范后的行為后效作用，建立對規范或榜樣的新的積極情感體驗。一旦這種體驗累積到足夠的強度，超過了原有經驗中的消極情感體驗，便能消除原有經驗中的情感障礙，實現情感共鳴。