抑郁癥和內(nèi)科疾病一樣，也是一種病。一般來說，每100個(gè)人中有4—5人在一生中可能患有這種病。據(jù)調(diào)查，抑郁癥的患病率存在著性別差異，女性患病率為男性的2倍。初發(fā)年齡為21—50歲，青年和老年是兩個(gè)發(fā)病高峰人群。

　　抑郁癥是符合生物—社會(huì)—心理的現(xiàn)代醫(yī)學(xué)模式疾病的典型代表之一，其發(fā)病原因很多。誘因是不良的社會(huì)、心理性生活條件。人生活在社會(huì)中，其壽命、健康和疾病無不與之息息相關(guān)，人們觀察、煩惱、幸福、悲痛、舒暢、焦慮等，這一切維持或破壞人的正常生理功能的情緒都與社會(huì)緊密相連。生活條件包括社會(huì)、文化和客觀環(huán)境的變化，婚姻、家庭、個(gè)人身體狀況和人際關(guān)系的變化、經(jīng)濟(jì)條件的變化、個(gè)人學(xué)業(yè)、學(xué)業(yè)上的成敗等。生活中凡能造成強(qiáng)大的精神壓力，嚴(yán)重的精神創(chuàng)傷，或不愉快的情感體驗(yàn)等條件都可成為心理因素。

　　盡管有情感性障礙與生活事件的研究證明，生活事件是促發(fā)抑郁癥的一個(gè)因素，但也有持不同意見的研究結(jié)論。顯然抑郁癥發(fā)病的原因還有其他更重要的方面存在。

　　有關(guān)抑郁癥的生物學(xué)病因?qū)W說早在30多年前即已被認(rèn)識，隨著研究技術(shù)的發(fā)展，取得了很大的進(jìn)展。加深了對抑郁癥的病因、病理生理的認(rèn)識，比較突出的研究是體內(nèi)某些物質(zhì)所致神經(jīng)遞質(zhì)的變化，如：

　　去甲腎上腺素學(xué)說（NE）：當(dāng)時(shí)認(rèn)為抑郁癥是腦內(nèi)兒茶酚胺，尤其是NE的缺乏或相對缺乏所致。從臨床治療上可以得到某些驗(yàn)證，然而這單一學(xué)說仍存在不少問題。

　　五羥色胺學(xué)說（5—HT）：近些年來對該假說的研究越來越深入，與情感活動(dòng)有關(guān)的受體血亞型也很多，不同的受體亞型功能又各異，從治療的角度支持抑郁癥與5—HT功能障礙的有關(guān)學(xué)說。

　　很多內(nèi)分泌疾病，如甲狀腺功能亢進(jìn)或低下，Addison病、柯興氏病等可伴有情感癥狀，各種激素可引起心境高漲或低落，使人們想到神經(jīng)內(nèi)分泌與抑郁癥之間可能有關(guān)系，也積累了大量研究資料。

　　近些年來由于生物技術(shù)的發(fā)展，電子計(jì)算機(jī)掃描（CT）、核磁共振（MRI）、正電子發(fā)射掃描（PET）和單光子發(fā)射計(jì)算機(jī)掃描（SPECT）的臨床應(yīng)用，人們也發(fā)現(xiàn)抑郁癥病人的腦功能或腦結(jié)構(gòu)可能有改變。也有人與遺傳因素、個(gè)性特點(diǎn)有關(guān)。總之，抑郁癥的病因復(fù)雜，目前世界各國仍在不斷研究之中。