有關資料表明：我國約有3600萬人患有不同程度的抑郁癥，其中老年抑郁癥患者占了1／3，55歲以上老年人罹患抑郁癥的比例高達10％～15％。

　　老年抑郁癥的誘發因素首先是社會心理因素。老年人離、退休后，在家庭中的地位和角色都發生了巨大的改變，社會生活范圍縮小、同事間交往逐漸中斷、鄰里之間來往又少，致使人與人之間阻隔；其子女長大后成家立業，與老人在一起的時間亦減少，使老人倍感寂寞孤獨，有被社會拋棄的失落感。另外，老年人生活周圍的負性事件不斷出現，如喪偶、親朋好友去世以及家庭矛盾、意外事件等諸多因素都容易使老年人產生悲觀情緒。其次是身體疾病因素。可引起抑郁癥的軀體疾病有心臟疾病、甲狀腺疾病、惡性腫瘤、腎上腺疾病、代謝失調疾病等。臨床資料表明，腦卒中及帕金森病與抑郁的關系也十分密切。三是藥物因素。不少老年人常用的藥物如甲氰咪胍、利血平、可樂寧、心得安、左旋多巴、金剛烷胺、安定、胍乙啶、胰島素、類固醇等也會引起抑郁。

　　老年抑郁癥的表現老年抑郁癥起病十分隱蔽，往往不易覺察到，早期常被誤診為心情不佳引起的郁悶，不能及時就診。老人發病時會出現原因不明、持續2周以上的情緒低落、興趣下降和容易疲勞。有些患者的首發癥狀則表現為身體不適，如食欲減退、睡眠不好、胸口憋悶等。個別患者還有一些特殊表現，如癡呆，醫學上稱為假性癡呆；或表現為身體不適、焦慮心煩，但情緒低落不明顯。盡管老年抑郁癥患者在起病時可以有不同的表現，但在疾病的發展過程中一般都有以下特點：①大部分病人常有無精打采、郁郁寡歡、興趣下降、孤獨感、甚至自卑和絕望。②患者有焦慮恐懼感，終日擔心自己和家庭將遭遇不幸，因小事常與家人爭吵不休。③患者臥床時間增多，反應遲鈍，行動緩慢，不能立即回答別人的問話；回避社會交往，與別人交流困難，依賴性強，遇事猶豫不決。④多次出現自殺舉動。上述精神癥狀和軀體癥狀可周期性發作，時重時輕，一般來說上午較重而晚上較輕。

　　為了盡早發現老年抑郁癥病人，筆者介紹一種國際上用以篩查此病的量表，叫做《老年抑郁癥量表》，供大家參考。①最近一星期您是否感到空虛？②最近一星期您是否對現在的生活不太滿意？③最近一星期您是否擔心什么不幸的事情發生？④最近一星期您是否大部分時間感到不開心？如果老人有兩個或兩個以上的問題回答“是”，就要警惕可能會患老年抑郁癥。此時，最好能到專科門診咨詢或就診，以明確診斷。

　　老年抑郁癥的家庭護理老年抑郁癥患者大多性格內向，如發病后得不到家人的理解和照顧，可能難以擺脫抑郁的陰影，不利康復。因此，在給予藥物治療的同時千萬別忽視了心理治療，和睦、溫暖的家庭生活就是一劑良藥，有助于患者度過灰色的抑郁期。首先，家人要照顧好老人的生活起居，生活要有規律、早睡早起，并給予高營養、容易消化、可口的飲食。在條件許可的情況下，每天都應安排老人進行一段時間的戶外活動。其次，要善于觀察，從老人微小的情緒變化上發現其心理的矛盾、沖突，并有針對性地做好心理說服、解釋、勸慰、鼓勵工作，平時可以讓老人多看一些電視風光片、音樂片和喜劇片，有條件的可參加一些老年社會活動，在與外界的接觸中獲得更多的關懷，并從中得到心理安慰及滿足。亦可組織全家人外出旅行等。再次，與醫生建立良好的醫患關系，讓患者有安全感和信任感，使其能夠感覺到被尊重。家人還應監督老人堅持服藥，并注意觀察可能出現的副作用，切不可隨意增減藥物，以免造成治療前功盡棄。另外。這種病人往往有精神癥狀，要特別注意防止病人發生意外。