65歲以上老年人自殺在所有年齡組中是最高的。自上世紀五十年代以來，老年人自殺率有相當程度地下降，但仍然很高，而且男性老年人自殺率最高。老年人自殺與抑郁、軀體疾病痛苦、生活孤單、絕望和內疚有很強的聯(lián)系。

    社區(qū)調查發(fā)現(xiàn)，10－20％的老年人可能患有抑郁，但只有一小部分去尋求通科醫(yī)生或精神病學的服務。大多數(shù)老年人的自殺發(fā)生在社區(qū)，但大部分都沒有得到老年精神衛(wèi)生服務。

    患有抑郁的老年人只有25％的人得到社區(qū)老年精神衛(wèi)生服務，大多數(shù)這些人在自殺前1個月也沒有尋求家庭醫(yī)生的幫助。很多社區(qū)服務的醫(yī)生忽視老年人容易抑郁的許多原因而將老年抑郁誤診為認知損害。實際上，老年人非常易于抑郁。如聽力受損、軀體疾患、退休、鰥（寡）居、居喪和社會隔離等都可以導致老年人抑郁。反過來，抑郁也影響到老年人生理和社會功能的發(fā)揮，會加重抑郁。特別不幸的是，因為老年抑郁還常常與軀體疾病同時存在，如心臟病、中風、糖尿病、癌癥、巴金森氏病等。致使，衛(wèi)生服務人員就將老年人的抑郁誤判為一種正常的情感反應，最終導致老年抑郁的低識別率和低治療率，老年抑郁得不到有效的治療，妨礙了軀體疾病的康復，致使老年人容易出現(xiàn)自殺企圖或自殺行為。

    所以預防老年人自殺的關鍵是抑郁的識別、治療與處置。另外，老年人自殺還有其他因素。如配偶的離喪會增加老年人的自殺風險。1998年美國的調查，在75歲及以上的老年中，離婚男性的自殺率是結婚者的3.4倍，鰥居者的自殺率是非鰥居者的2.6倍。同樣年齡組，離喪女性的自殺率是結婚者的2.8倍，寡居婦女的自殺率是已婚者的1.9倍。其他在老年人生活中的巨大動蕩，如說社會角色的變化、離退休等也會增加老年人的自殺風險。