老年人的睡眠有四個特點：一是入睡的潛伏期要比年輕人延長；二是午睡時間較長；三是24小時中總的睡眠時間增加，但夜間睡眠時間有所減少；四是老年人在后半夜常出現覺醒，大約有15%的老年人常于清晨5時以前醒來。但大部分老年人把衰老過程中生理性的睡眠改變，誤以為是失眠，因而服用各種安眠藥，久而久之對身體產生很多不良影響。

    老年醫學研究證明，老年人失眠有80%是心理因素造成的，20%是受身體因素影響，如疼痛、咳嗽、尿頻等及服用某些藥物的影響。南京市老年病醫院老年科對老年人失眠治療的研究發現，對必須服用安眠藥才能入睡的老人，在服藥過程中，逐漸以形狀、顏色相同的安慰劑，如維C代替安眠藥，老人夜間仍能安穩入睡6小時以上，但如逐漸停用“安眠藥”，同時給予心理疏導，改變生活習慣，去除環境影響等，僅有10%左右的老人失眠改善。這一結果證實了老年人失眠的心理因素十分重要。老年人要想睡得好，關鍵是心理的自我調節。