老年性抑郁癥是指首次發(fā)病于老年期，以持久的心境抑郁為主要特點(diǎn)的一種精神障礙。隨著我國(guó)平均壽命的不斷增加，老年人在人口中的比例越來(lái)越高，老年性抑郁癥的發(fā)病率也越來(lái)越高。因此，老年性抑郁癥是非常值得重視的。有關(guān)研究證明，我國(guó)老年人中患有抑郁癥的比例在1987年是0．16％，而近年的研究表明可能達(dá)到了1％左右。也就是說(shuō)，我國(guó)大約有1000萬(wàn)左右的老年性抑郁癥患者。但是，有關(guān)研究卻發(fā)現(xiàn)，真正就醫(yī)的老年性抑郁癥患者只有不到l0％，也就是說(shuō)只有100萬(wàn)左右的老年性抑郁癥患者真正得到了醫(yī)治。換句話說(shuō)，大約有900萬(wàn)以上的老年性抑郁癥患者沒(méi)有得到及時(shí)或者合適的治療。

    引起老年抑郁癥的原因與其他抑郁癥有一定的區(qū)別。除遺傳因素外，人類老化過(guò)程中出現(xiàn)的性格變化是重要因素之一。此外，老年人的大腦功能也會(huì)隨著老化出現(xiàn)一些變化，如神經(jīng)遞質(zhì)改變、神經(jīng)內(nèi)分泌功能減退、性激素減少或消失以及大腦解剖結(jié)構(gòu)和病理變化等。作為一種精神疾病，社會(huì)心理因素同樣也在老年性抑郁癥的起病中扮演了重要角色。老年期間，老年人遭受各種各樣社會(huì)心理應(yīng)激事件的機(jī)會(huì)增加，而老年人承受這些壓力的能力越來(lái)越低，往往就成為發(fā)病的重要因素。 

    老年性抑郁癥的表現(xiàn)與青壯年有所不同，具有以下一些特點(diǎn)： 

    (1)情感障礙：老年人抑郁心境可以長(zhǎng)期存在，但不如年輕患者典型。大部分患者有無(wú)精打采、興趣下降、孤獨(dú)感、悲觀失望等。患者常用“沒(méi)有精神”、“心里難受”等描述自己的抑郁體驗(yàn)。 

    (2)焦慮癥狀突出：患者有坐立不安、緊張、擔(dān)心、心慌，主訴多、好糾纏，碰到別人就說(shuō)自己不舒服。 

    (3)思維障礙：患者感到腦力遲鈍和注意力集中困難，應(yīng)答反應(yīng)緩慢，思考問(wèn)題困難和主動(dòng)言語(yǔ)減少；部分患者常回憶不愉快的往事，痛苦的聯(lián)想增多。有些患者無(wú)端貶低自己，自我評(píng)價(jià)下降，并可出現(xiàn)厭世的情緒。 

    (4)認(rèn)知功能減退：大部分患者記憶力下降，計(jì)算能力、理解和判斷能力下降。 

    (5)意志和行為障礙：患者的積極性和主動(dòng)性下降，依賴性增強(qiáng)，遇事猶豫不決。有些患者活動(dòng)減少，回避社會(huì)交往，臥床時(shí)間增加。嚴(yán)重的患者可以出現(xiàn)日常生活不能自理，完全處于無(wú)欲的狀態(tài)。最危險(xiǎn)的病理意向活動(dòng)是自殺的企圖和行動(dòng)，老年患者一旦決定自殺往往比年輕患者更堅(jiān)決，行為也更隱蔽，自殺成功率也就更高。 

    (6)軀體癥狀：患者往往有情緒癥狀轉(zhuǎn)化為軀體癥狀的特點(diǎn)。在抑郁情緒明朗前一般有數(shù)月的軀體不適，其中以消化道癥狀最為多見(jiàn)，如食欲減退、腹脹、便秘或含糊的上腹部不適感。另外，乏力、頭部不適、心悸和胸悶也較為常見(jiàn)。不少患者常常糾纏于某一個(gè)軀體癥狀，到處求醫(yī)。有時(shí)，軀體癥狀掩蓋了抑郁情緒，使得患者不愿承認(rèn)自己的抑郁病情，拒絕到精神科就診。 

    (7)生物學(xué)癥狀：患者可出現(xiàn)體重明顯減輕、面色憔悴、嚴(yán)重睡眠障礙以及性功能減退。由于老化而使得患者或家屬常把這些表現(xiàn)與抑郁癥分別開(kāi)來(lái)。事實(shí)上，這是一組結(jié)合在一起的表現(xiàn)。兩者具有相互“協(xié)同”的作用。 

    (8)緩慢起病，反復(fù)發(fā)作：因?yàn)槠鸩【徛瑥陌l(fā)病到治療往往耽誤的時(shí)間較長(zhǎng)。 

    (9)預(yù)后：老年性抑郁癥的預(yù)后往往不佳，需要較長(zhǎng)的治療時(shí)間。許多患者不能獲得痊愈。可以遺留少量癥狀。