什么是高質量的教師？怎樣培養高質量的教師？誰能勝任21世紀的教育？這是一個舉世矚目的問題。當今世界科學技術突飛猛進，綜合國力競爭日趨激烈，知識經濟已見端倪。各國都將教育革新作為國家現代化發展最重要的一環。教育質量的高低，關鍵取決于教師隊伍的整體素質，建立一支高質量的教師隊伍是各國在綜合國力競爭中采取的一項共同的戰略措施。當前，在中小學教師總量初步滿足教育事業發展基本需求的情況下，教師隊伍質量進一步提高是加強教師隊伍建設的關鍵。聯合國教科文組織的重要文獻《學會生存》早在20世紀70年代就指出，加快教師專業化的進程是提高教師質量的成功策略。20世紀80年代以后，教師專業化逐漸成為世界性的潮流，也逐漸成為教師教育改革與發展的理論基礎和實踐走向。

教師成為一種專門職業，教師的專業發展是一個專業化的過程，是社會發展、職業分化的自然結果和必然要求。長期以來，由于我國中小學教師的供給始終處于供不應求的狀態，滿足教師在數量上的基本需要始終是主要矛盾，所以對教師專業化的要求無法強調，教師培養和培訓的專業化意識不強，專業化效能更顯不足。隨著我國教師供求關系的歷史性變化，隨著教師學歷達標率的不斷上升，高質量教師的缺乏將成為主要矛盾。正是在這樣的背景下，教育部師范教育司組織編寫了《教師專業化的理論和實踐》（人民教育出版社出版），旨在加快教師專業化進程，大力推進教師質量的提高。袁貴仁副部長在為該書撰寫的序言中，言簡意賅地闡明了教師專業化的意義和要領：教師專業化是指教師職業具有自己獨特的職業要求和職業條件，有專門的培養制度和管理制度。教師專業化的基本含義是：第一，教師專業化既包括學科專業性，也包括教育專業性；第二，國家有教師教育的專門機構、專門教育內容和措施；第三，國家有對教師資格和教師教育機構的認定制度和管理制度；第四，教師專業發展是一個持續不斷的過程。教育部師范司馬立司長在該書的序言中，對促進教師專業化進程和加大教師教育改革的力度，提出了5個方面的要求：更新觀念，加深對教師專業化意義的認識；構建符合時代要求的教師教育的知識體系和技能要求；建立健全教師教育制度；加強教師專業化的理論和實踐研究；提高教師的社會地位，創設教師專業化發展的良好環境。

1995年國務院頒布了《中華人民共和國教師資格條例》，2000年教育部頒發《〈教師資格條例〉實施辦法》，教師資格制度在全國開始全面實施。這是我國教師專業化最重要的標志和最重要的措施。隨著教師資格證書制度的實施，我國教師的培養、錄用、管理和繼續教育將越來越走上法制化的道路，對教師的專業化程度也將提出越來越高的要求。面對這樣的形勢，各級教師資格認定部門、各級各類師范院校和將要參與教師培養和培訓的單位，都需要強化教師專業化的意識，積極探索教師專業化的有效途徑和辦法。《教師專業化的理論與實踐》一書為教師專業化建設提供了宏觀背景，分為理論篇、實踐篇和政策篇三部分，系統介紹了國外關于教師教育的理論、實踐以及政府采取的政策，分析了值得我國借鑒吸收的內容，對于推進教師專業化進程，深化教師教育改革，無疑具有重要的指導意義和參考價值。