俄國化學家門捷列夫，為探求化學元素之間的規(guī)律，研究和思考了很長的時間，卻未取得突破。他把一切都想好了，就是排不出周期表來。為此他連續(xù)三天三夜坐在辦公桌旁苦苦思索，試圖將自己的成果制成周期表，可是沒有成功。大概是太勞累的緣故，他便倒在桌旁呼呼大睡，想不到睡夢中各種元素在表中都按它們應占的位置排好了。

　　一覺醒來，門捷列夫立即將夢中得到的周期表寫在一張小紙上，后來發(fā)現(xiàn)這個周期表只有一處需要修正。有人風趣地說：“讓我們帶著要解決的問題去做夢吧!” 蒸汽機的發(fā)明者瓦特，其實主要是發(fā)明了蒸汽機上的分離凝結(jié)器。青年時代的瓦特在英國格拉斯哥大學修一臺紐可門蒸汽機時，發(fā)現(xiàn)它有嚴重的缺點，汽筒外露，四周冷空氣使其溫度逐漸下降，蒸汽放進去，沒等汽筒熱透，就有相當一部分變成水了，使得大約3/4的蒸氣白白浪費。

　　瓦特下決心要解決保持汽筒溫度、提高熱效率的問題。他整天研究著、思索著、探討著，時間一天天過去，解決的答案卻影無蹤。在一個夏日的早晨，瓦特起床后，漫步在空氣清新、花香鳥語的大學校園里，時而仰望廣闊的天空，時而平視熟悉的操場。

　　突然，如同電光一閃，頭腦中一個清晰的思想出現(xiàn)了：在汽筒外邊加一個分離凝結(jié)器。這使得瓦特豁然開朗，立即回辦公室夜以繼日地實驗、研究，終于制成了分離凝結(jié)器，這才誕生了現(xiàn)代意義上的蒸汽機。 心理學家把這種突然地、意想不到的頓悟或理解叫做直覺，這是一種普遍的思維現(xiàn)象，確實魅力無窮。

　　許多科學家、藝術家、社會活動家在創(chuàng)造發(fā)明、進行創(chuàng)作或作出重大決策時，都會出現(xiàn)這種直覺現(xiàn)象。心理學家認為，直覺屬于創(chuàng)造性思維的范疇，它可以產(chǎn)生和形成于任何科學、藝術、技術產(chǎn)品的思想和構(gòu)思，在人類認識史上占有十分重要的地位。

　　20世紀最偉大的科學家愛因斯坦說：“真正可貴的因素是直覺。”德國物理學家黑爾姆霍茲說，他的許多巧妙設想，“不是出現(xiàn)在精神疲憊或伏案工作的時候，而常常是在一夜酣睡之后的早上，或者是當天氣晴朗緩步攀登樹木蔥籠的小山時。”還有些科學家的靈感和頓悟發(fā)生在病榻之上，愛因斯坦關于時間空間的深奧概括是在病床上想出來的。生物學家華萊士關于進化論中自然選擇的觀點是在他發(fā)瘧疾時想到的。

　　這真是：踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫! 如此說來，“直覺”果真神秘而誘人，我們只要睡覺做夢、游玩散步、生病臥床，甚至抽煙、飲酒、喝咖啡就可等來“直覺”，那該多好呀!自然那只能是做夢娶媳婦——盡想好事。 實際上，直覺這種思維現(xiàn)象并不神秘，更非偶然，完全有規(guī)律可循。表面上看來，直覺似乎是“偶然所得”，其實是“長期積累”的必然結(jié)果。

　　由于人們長期研究、思考某一個問題，搜集了大量的資料，做了無數(shù)次的實驗，付出了辛勤的勞動，使得大腦因疲勞而處于抑制狀態(tài)，思維變得有些遲鈍。這時，如果放松一下，讓大腦得到適當?shù)男菹⒑驼{(diào)整，把注意力轉(zhuǎn)移一下，大腦就會重新處于興奮狀態(tài)，思維活動也格外敏捷，就有可能茅塞頓開、恍然大悟，產(chǎn)生認識上的突破和飛躍。

　　這就告訴我們，一定要對所研究的問題有濃厚的興趣，對解決它懷有強烈的愿望，并經(jīng)過鍥而不舍深思熟慮的思考和探索，同時要學會放松，在緊張之余適時讓大腦休整一下，悠哉游哉，一旦產(chǎn)生直覺，便敏銳地捕捉到，莫與這稍縱即逝的思想火花失之交臂。