腦動(dòng)脈硬化時(shí)可造成腦組織供血不足，導(dǎo)致大腦廣泛而散在缺血變。本病的早期表現(xiàn)與神經(jīng)衰弱很相似。其主要的特點(diǎn)是，多數(shù)患者有頭昏及眩暈，并可伴有耳鳴。患者感到走路不穩(wěn)，甚至有失去平衡之感。患者還有非持續(xù)性的頭部鈍痛，多以后枕部及前額部為重。大部分患者有睡眠障礙。表現(xiàn)為睡眠不深，容易醒，醒后很長(zhǎng)時(shí)間不能再入睡。此外，患者還有明顯的易疲勞感和注意力難以集中。患者還會(huì)逐漸出現(xiàn)近事記憶障礙，特別是對(duì)人名和數(shù)字的記不住表現(xiàn)得尤為明顯，而人格及其他智能，如判斷、推理和計(jì)算等功能，可在相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)期內(nèi)保持完整。他們常常覺察到這些障礙，因此會(huì)竭盡努力來掩飾和彌補(bǔ)自己的記憶缺陷，亦可能主動(dòng)求治，也有人對(duì)此并無認(rèn)識(shí)，他們經(jīng)常失落物品而歸咎他人。患者的情緒變得不穩(wěn)、脆弱、激惹性增高，常與人爭(zhēng)吵，因細(xì)微小事而痛哭流涕，或欣快大笑，或勃然大怒，也可見抑郁、多疑、焦慮等癥狀。

腦動(dòng)脈硬化出現(xiàn)的神經(jīng)衰弱癥狀與單純神經(jīng)衰弱有所不同。前者發(fā)病的年齡多在40～50歲以后，一般沒有明顯的精神因素。臨床檢查和化驗(yàn)時(shí)可發(fā)現(xiàn)患者的眼底視網(wǎng)膜動(dòng)脈、心腎動(dòng)脈都有硬化以及血脂升高等。借助這些可以將兩者加以鑒別。